Den amerikanske vicepræsident, Joe Biden, er ankommet til Tokyo, Japans hovedstad, og dermed har han indledt en rundrejse til Japan, Kina og Sydkorea.
Det er de tre lande, der er viklet ind i striden om en øgruppe i det Østkinesiske Hav.
Biden blev hilst velkommen i lufthavnen af USA's nye ambassadør i Tokyo, Caroline Kennedy, og han begynder møderne med de japanske ledere tirsdag.
Regeringen i Tokyo venter en robust amerikansk støtte i ø-striden, men amerikanerne har allerede signaleret, hvor de står, da de i sidste uge sendte to store bombefly - ubevæbnede - ind i luftrummet over øgruppen, der i Japan er kendt som Senkaku, mens Kina kalder den Diaoyu.
Problemerne er opstået, fordi Kina pludselig har krævet, at fly, der vil flyve ind over øerne, skal meddele deres flyplaner på forhånd til de kinesiske myndigheder.
Japan, Sydkorea og USA har alle afvist de kinesiske krav, men en række kommercielle luftfartsselskaber føjer kineserne.
Analytikere i Asien siger, at USA står i en noget vanskelig situation.
Dels skal Biden tilfredsstille Japans premierminister, Shinzo Abe, ved at stille sig helt bag japanerne, dels skal han også undgå at vække vrede hos den kinesiske ledelse i Beijing.
Efter møderne i Tokyo rejser Joe Biden onsdag til Beijing og torsdag til Seoul i Sydkorea.
/ritzau/AFP
