EU formaliserede på et topmøde i København i 1993 en række kriterier, som nye medlemslande skal opfylde. De såkaldte københavnskriterier rummer:
* Politiske kriterier: Landet skal være et fungerende demokrati med respekt for retsstatens principper, menneskerettigheder og beskyttelse af mindretal.
* Økonomiske kriterier: Landet skal være en fungerende markedsøkonomi. De såkaldte konvergenskriterier forbereder lande på at indføre euroen som valuta.
* Den juridiske tilpasning er formelt ikke en del af københavnskriterierne. Det er den møjsommelige proces med at bringe kandidatlandes lovgivning i overensstemmelse med EU-lovgivning.
I 1999 blev optagelsesprocessen formaliseret med Stabiliserings- og Associeringsaftalen, som alle landene på Balkan er en del af.
I dag står otte lande i kø for at blive medlem af EU.
/ritzau/
