Efter en hård kamp mellem to gode forsvar sendte Denver Broncos søndag aften lokal tid Pittsburgh Steelers ud af NFL med en sejr på 23-16.
Dermed skal Denvers quarterback Peyton Manning op mod Tom Brady og New England Patriots i konferencefinalen, der giver adgang til Super Bowl.
Hjemme på Mile High Stadium i Denver kom Broncos søndag bedst fra start med to field goals, før Pittsburghs Fitzgerald Toussaint mod slutningen af første quarter løb bolden ind til et touchdown og Steelers' første føring: 7-6 til udeholdet.
Derfra skiftedes holdene til at sparke field goals. Men i fjerde quarter tog Denver føringen tilbage, da CJ Anderson ved stillingen 12-13 løb et touchdown ind fra to yards efter en god angrebsserie orkestreret af Peyton Manning.
"Sheriffen" Manning konverterede efterfølgende to point på et kort kast til Demaryius Thomas, og så var stillingen 20-13 til Denver.
Det vakte glæde hos hjemmeholdets fans, der svingede med skilte trykt med teksten "sheriffen er tilbage i byen".
Denver formåede derefter at stoppe Pittsburghs næste serie, hvorefter holdet fik sat et afgørende field goal på tavlen til stillingen 23-13. Det afgjorde reelt kampen og sendte Denver endnu et skridt tættere på Super Bowl.
Peyton Manning har haft en hård sæson i NFL. Ud over en statistisk dårlig sæson med en lang række interceptions og ganske få touchdowns, har han været skadet, bænket og er blevet beskyldt for doping i en Al Jazeera-dokumentar.
Men selv om Manning igen ikke leverede gode statistikker mod Pittsburgh, styrede han Broncos' løbespil og satte spillet kreativt op ved Pittsburghs endzone.
Nu står kun hans evige rival, Tom Brady, mellem Manning og endnu en Super Bowl.
/ritzau/
