Der var også hæder til operasangerinden Martina Arroyo og skuespillerinden Shirley MacLaine.
Begivenheden samlede flere hundrede repræsentanter for den amerikanske kulturelite, ligesom Washingtons storpolitik var repræsenteret.
Festlighederne startede i Det Hvide Hus, hvor præsident Barack Obama holdt reception for aftenens hovedpersoner. »De exceptionelle personligheder, vi fejrer i dag, har ikke alene bevist, at de er de bedste blandt de bedste. Trods al deres succes er de forblevet tro mod sig selv og inspirerer alle os andre til at gøre det samme«, sagde Obama i sin tale.
Resten af programmet var henlagt til Kennedy-centret, hvor adskillige musikstjerner var på scenen for at hylde modtagerne af årets hæder.
Blandt de medvirkende var Harry Belafonte, Snoop Dogg og Garth Brooks
- plus en enkelt skikkelse fra det politiske liv, nemlig højesteretsdommer Sonia Sotomayor.
Aftenens sidste musikalske indslag var Joels kæmpehit »Piano Man«, som det stjernespækkede publikum sang med på.
Den amerikanske TV-station CBS båndede showet, der kommer på skærmen mellem jul og nytår.
