Ordenen blev overrakt af Barack Obama, som roste den 59-årige talkshowdronning og skuespillerinde i høje toner. Præsidenten fremhævede Winfreys indsats for at fremme budskabet »du kan godt« og for ved egen kraft at have frigjort sig fra sine fattige kår til fordel for en position på toppen af underholdningsindustrien.
Ud over Winfrey havde Obama frihedsmedaljer til 14 modtagere, heriblandt countrysangerinden Loretta Lynn, jazzmusikeren Arturo Sandoval og tidligere præsident Bill Clinton.
Medaljen har 50 år på bagen. Nogle måneder før sin død i 1963 indstiftede præsident John F. Kennedy belønningen for »særligt fortjenstfulde bidrag til USAs nationale interesser, verdensfreden eller kulturen«.
De tidligere modtagere tæller berømtheder som kunstmaleren Norman Rockwell, tegnefilmsmesteren Walt Disney, dramatikeren Tennessee Williams, skuespillerinden Audrey Hepburn, instruktøren John Ford, westernhelten John Wayne og soudronningen Aretha Franklin.
