Tusinder er på flugt fra Islamisk Stats bastion Manbij i det nordlige Syrien, som næsten er omringet af amerikanskstøttede oprørsgrupper, der med en offensiv i området vil afskære en af jihadisternes vigtigste forsyningsruter.
Byen er ifølge amerikanske militærkilder Islamisk Stats sidste kanal, hvorfra der bliver fragtet mandskab og udstyr fra Tyrkiet til Syrien. USA siger, at op mod 40.000 civile er underlagt Islamisk Stat i Manbij.
Det arabiske og kurdiske militser, som deltager i offensiven mod de ekstremistiske IS-jihadister, vil afskære IS fra at få tilsendt nye krigere, våben og flere penge fra Tyrkiet til det selverklærede kalifats hovedkvarter i den syriske by Raqqa.
- Vi har omringet Manbij fra tre sider og vores operationer skrider godt fremad, siger Sherfan Darwish, som leder De Syriske Demokratiske Styrkers offensiv, som blev indledt mod Manbij for godt en uge siden.
- Hver dag befrier vi landsbyer og den eneste åbne rute for IS er nu den mod storbyen Aleppo mod vest, siger Darwish til det franske nyhedsbureau AFP.
De Syriske Demokratiske Styrker er mindre end fem kilometer fra Manbijs nordlige del, to kilometer fra dens sydlige del, og syv kilometer fra dens østlige del, siger overvågningsgruppen Syriens Observatorium for Menneskerettigheder.
- IS er begyndt at tillade civiles flugt mod vest. Nogle flygter i biler, men mange går til fods og bærer deres personlige ejendele, siger overvågningsgruppens leder, Rami Abdel Rahman.
Omkring 20.000 mennesker bor stadig i Manbij, som inden krigen havde 120.000 indbyggere, hvoraf de fleste var arabere, mens omkring en fjerdedel var kurdere.
Byen blev indtaget af Islamisk Stat i begyndelsen af 2014.
Amerikanske fly, der blandt andet opererer ud fra hangarskibet USS Harry S. Truman i Middelhavet, har bombarderet IS 35 gange siden sidste uge.
Den amerikanskstøttet offensiv nær Raqqa, som Islamisk Stats hovedby, går mindre godt, og har mistet momentum, skriver AFP.
/ritzau/AFP
