De danske fodboldmestre fra FC Midtjylland møder italienske Napoli, belgiske Club Brugge og de polske mestre fra Legia Warszawa i gruppespillet i Europa League.
Napoli fra første seedningslag blev nummer fem i Serie A sidste år, Legia Warszawa fra tredje lag vandt det polske mesterskab, og Club Brugge var bestemt ingen ønskemodstander fra andet lag.
Belgierne gjorde i sidste sæson det rigtig onde ved tre danske hold i europæisk regi.
I Europa League-kvalifikationen vandt Brugge samlet 5-0 over Brøndby i to kampe. I gruppespillet vandt belgierne 4-0 i København efter 1-1 i Belgien. Og i 1/16-finalen blev AaB blæst ud af Brugge med samlet 6-1 over to kampe.
Det bliver med andre ord uden tvivl svært for de regerende danske mestre at spille sig videre til knockoutfasen i årets udgave af Europa League, der spilles i foråret.
Men sådan ville det formentlig have været uanset hvem, midtjyderne havde trukket ved fredagens lodtrækning.
Og midtjyderne har bevist, at de kan overraske positivt. FCM kvalificerede sig til gruppespillet efter en imponerende samlet sejr over Southampton.
FC Midtjylland spillede 1-1 ude og vandt torsdag 1-0 hjemme i Herning over Premier League-mandskabet.
Midtjyderne skal i aktion tre gange på udebane og tre gange på hjemmebane. Kampene spilles på torsdage, og datoerne for midtjydernes kampe er 17. september, 1. oktober, 22. oktober, 5. november, 26. november og 10. december.
De to bedste hold i hver af de 12 grupper går videre til 1/16-finalerne. Her indtræder også de otte treere fra Champions League-gruppespillet, som der trækkes lod til fredag.
Finalen i Europa League spilles i schweiziske Basel 18. maj 2016.
Dansk fodbold har været repræsenteret i Europa Leagues gruppespil lige siden, at turneringen erstattede Uefa Cuppen i 2009. Disse danske klubber er nået videre til gruppespillet:
2009/10: FCK
2010/11: OB
2011/12: FCK og OB
2012/13: FCK
2013/14: Esbjerg
2014/15: FCK og AaB
2015/16: FC Midtjylland
/ritzau/
