Mindst 700 migranter og flygtninge er omkommet på Middelhavet inden for de seneste syv dage ved skibsforlis, formoder FN's flygtningeorgan UNHCR.
Tallene er baseret på vidneudsagn fra overlevende, siger Carlotta Sami fra UNHCR i Rom til det tyske nyhedsbureau dpa.
Hun henviser til, at tre både forliste onsdag, torsdag og fredag.
Der savnes angiveligt omkring 550 mennesker fra en båd, der kæntrede torsdag, siger Sami.
Fartøjet havde ingen motor, men blev slæbt gennem havet af menneskesmuglere i en anden båd.
Dertil kommer, at omkring 100 mennesker kan være fanget i skroget på et skib, der gik ned onsdag. Ved et tredje skibsforlis fredag er antallet af dødsofre uklart.
- Ofre har også fortalt om en anden savnet flygtningebåd, siger Sami.
Giovanna Di Benedetto, som er Red Barnets talsperson på Sicilien, siger, at det er umuligt at få verificeret antallet af dødsofre. Hun siger, at overlevende siger, at omkring 1100 forlod Libyen onsdag i to fiskebåde og en gummiflåde.
Overlevende fortæller, at kaptajnen på den båd, der slæbte den ene flygtningebåd, skar slæbetovet over, da den båd, som var på slæb, begyndte at synke. En kvinde blev halshugget, da tovet sprang.
Båden med flygtninge gik derefter langsomt ned med hundredvis af mennesker, som forgæves forsøge at øse det indstrømmende vand ud.
- Vi brugte hænderne, plastikglas. I to timer kæmpede vi mod vandet, men det var nyttesløst, siger en nigeriansk pige og tilføjer:
- Dem, der var under dækket, havde ikke en chance. Mænd, kvinder og børn var fanget og druknede, siger hun.
- Der var lig overalt. Jeg så min mor og min søster på 11 dø, siger den 13-årige Kidane fra Eritrea.
Overlevende fortæller ifølge avisen La Repubblica, at omkring 40 børn, deriblandt mange nyfødte, var blandt de omkomne.
Et rekordstort antal bådflygtninge er blevet reddet i de seneste dage. I alt koordinerede den italienske kystvagt ikke færre end 17 redningsoperationer i løbet af fredag. Såvel redningsfartøjer og italienske flådefartøjer som kommercielle skibe og både fra frivillige organisationer bidrog ved de mange redningsoperationer.
Siden årsskiftet har over 1475 mennesker mistet livet i forsøg på at krydse Middelhavet, viser tal fra Den Internationale Organisation for Migration, IOM.
/ritzau/dpa
