En person er fundet død på den færge, som onsdag morgen lokal tid angiveligt grundstødte ud for Sydkorea og begyndte at synke.
På de seneste tv-billeder er skibets stævn det eneste synlige over havoverfladen.
Flådefartøjer og helikoptere assisterer kystvagten og civile fartøjer i forsøget på at redde de 476 personer om bord.
Ifølge nyhedsbureauet Reuters er samtlige de 338 studerende og lærere, som var blandt passagererne, reddet.
Men myndighederne har ikke bekræftet den oplysning. Det seneste officielle tal lyder på 161 reddede.
- Vi hørte en høj dundrende lyd og skibet gik i stå, siger en passager til nyhedsbureauet Yonhap.
Fartøjet begyndte derefter at tage vand ind, fortæller en talsmand for den sydkoreanske kystvagt.
På de første tv-billeder sås færgen hælde voldsomt. På samme måde som det italienske krydstogtskib Costa Concordia efter det grundstødte og kæntrede for et par år siden.
Færgen var på vej fra havnen i byen Incheon til ferieøen Jeju cirka 100 kilometer syd for koreanske halvø. Det kom i problemer cirka 20 kilometer fra kysten og udsendte de første nødsignaler klokken ni lokal tid.
/ritzau/AFP
