Astronauter strandet i rummet efter alvorligt forhindring

Tre kinesiske astronauter befinder sig i øjeblikket i en uventet og potentielt farlig situation, efter at deres returkapsel blev ramt af et stykke rumskrot.

Hændelsen har tvunget Kinas rumfartsmyndigheder til at udskyde hjemrejsen for Shenzhou-20-missionen, der skulle have bragt besætningen sikkert tilbage til Jorden.

Astronauterne Wang Jie, Chen Zhongrui og Chen Dong blev sendt ud fra Jiuquan Satellite Launch Center i april som en del af Kinas langsigtede projekt med at bemande rumstationen Tiangong.

Det skriver Independent

Mission ramt af alvorlig forhindring

Missionen, der normalt varer et halvt år, har til formål at udføre vedligeholdelse og forskning ombord på den kinesiske rumstation.

Men kort før den planlagte hjemrejse den 5. november blev missionen ramt af en alvorlig forhindring.

Ifølge Kinas bemandede rumfartsagentur mistænkes Shenzhou-20 for at være blevet ramt af et lille stykke orbitalaffald.

“En vurdering af nedslaget og de tilhørende risici er i øjeblikket i gang. For at sikre astronauternes sikkerhed og missionens succes er det blevet besluttet, at returmissionen vil blive udskudt,” lød det i en officiel udmelding.

I mellemtiden er en ny besætning allerede ankommet til Tiangong-rumstationen, og de to hold befinder sig nu sammen ombord, mens eksperter vurderer skaderne.

Hvis fartøjet ikke kan repareres, vil et nyt Shenzhou-fartøj blive sendt op for at hente astronauterne hjem.

Hændelsen understreger, hvor alvorligt problemet med rumaffald er blevet.

Over 200.000 objekter mellem én og ti centimeter bevæger sig i kredsløb omkring Jorden – mange med høj hastighed, der kan forårsage stor skade.

Sidste år blev astronauter på Den Internationale Rumstation tvunget til at søge ly, da rester fra en russisk satellit eksploderede i nærheden.

Eksperter og internationale organisationer har gentagne gange advaret om, at mængden af rumskrot udgør en voksende trussel for bemandede missioner.

FN har derfor opfordret til, at der bliver etableret et globalt samarbejde om at spore og reducere affaldet, før flere missioner bringes i fare.