Forskere må æde deres ord: Isbjørne bliver federe – trods smeltende is

I en tid hvor fortællingen om Arktis ofte er præget af dystre forudsigelser, tegner der sig nu et mere nuanceret billede fra Svalbard.

Mens havisen gennem årtier er svundet ind, har en gruppe forskere gjort en opdagelse, som har fået dem til at spærre øjnene op.

En omfattende undersøgelse offentliggjort i Scientific Reports viser, at isbjørnebestanden på Svalbard ikke er faldet gennem de seneste 30 år.

Tværtimod er bestanden steget, og bjørnene er blevet både federe og mere robuste.

Det skriver Sanook

Seniorforsker ved Norsk Polarinstitutt, Jon Aars, har sammen med sit hold målt vægt og størrelse på 770 voksne isbjørne i perioden fra 1992 til 2019.

Resultaterne peger på en markant stigning i kropsfedt og muskelmasse, samtidig med at antallet af isfri dage i området i gennemsnit er vokset med fire dage om året.

Samlet set svarer det til næsten 100 ekstra dage med smeltende is sammenlignet med tidligere.

Forventningen var, at bjørnenes helbred ville forværres i takt med issvindet, men udviklingen har vist sig at gå i modsat retning.

Kan forklares med to centrale forhold

Ifølge forskerholdet hænger fremgangen sammen med to centrale forhold.

For det første er hvalrosbestanden vokset betydeligt siden beskyttelseslovgivning blev indført i 1950’erne, og hvalrosser udgør en fedtrig fødekilde.

For det andet samles sæler tættere i de tilbageværende isområder, når isen trækker sig tilbage, hvilket gør jagten mere effektiv.

De positive resultater ledsages dog af advarsler. Andre undersøgelser peger på, at flere isfri dage har påvirket overlevelsen for unger, unge bjørne og ældre hunner.

Forskere understreger, at isbjørne fortsat er afhængige af havis på lang sigt, og i regioner som Hudson Bay i Canada ses faldende bestande som følge af global opvarmning.

Hvis issmeltningen fortsætter, kan energireserverne svinde, og fremtiden for arten forbliver usikker.