Laurids Gjelstrup
Alle elsker Neil – men kærligheden kan koste ham livet.
Vilde dyr kan på få øjeblikke gå fra at være et fascinerende naturfænomen til at blive en folkeeje på sociale medier.
Midt i begejstringen følger dog ofte en bagside, når tusindvis af nysgerrige mennesker søger tættere på dyrene.
Netop den udfordring udspiller sig nu i den australske delstat Tasmanien, hvor en usædvanlig gæst har sat både myndigheder og lokale på overarbejde.
Den femårige elefantsæl Neil vejer omkring 1.000 kilo og vender to gange om året tilbage til kysten, hvor han blev født.
Det skriver AP News
Efter flere måneder til havs har han endnu en gang indtaget strandbyerne, men opholdet har kostet både ødelagte pullerter, et advarselsskilt og et hegn, der ikke holdt til hans forsøg på at forcere det.
Indimellem lægger han sig også midt på vejen og får trafikken til at gå i stå.
Stor følgeskare
Neil har samtidig opnået stor berømmelse på TikTok med 1,4 millioner følgere.
Populariteten bekymrer myndighederne, der frygter, at mennesker kommer for tæt på det enorme dyr.
“Neil’s fame is a bit of a double-edged sword,” siger Kris Carlyon fra Tasmaniens natur- og miljømyndigheder.
Han fortæller, at nogle besøgende blandt andet har båret små børn helt hen til sælen for at tage billeder til sociale medier.
Ifølge forsker Sophia Volzke fra University of Tasmania er Neils opførsel ikke usædvanlig.
Som ung han skal han øve sig til fremtidige magtkampe med andre hanelefantsæler, men fordi han er den eneste han i området, må biler og vejafspærringer holde for.
Myndighederne opfordrer samtidig offentligheden til ikke at afsløre, hvor Neil befinder sig, af frygt for farlige møder mellem dyr og mennesker.
Kris Carlyon advarer om, at udviklingen kan få alvorlige konsekvenser.
“There is a risk here of essentially loving Neil to death,” siger han.
Hvis Neil når voksenalderen, kan han blive op mod fem meter lang og veje tre gange så meget som i dag.
Alligevel når omkring 90 procent af alle hanelefantsæler aldrig avlsalderen.
Indtil videre nyder Neil tilværelsen på fortovet blandt væltede pullerter, mens både lokale og millioner af følgere følger hans næste træk.
