Emil Martesen
En ny sjælden sygdom spreder sig med hastige skridt.
Det hele startede egentligt med noget, der ikke burde give de store panderynker.
Men kun få dage senere lå 45-årige Sobhana bevidstløs og skælvede i en ambulance – på vej mod sin død.
Hun er nu et af de mange nye ofre for en ekstremt sjælden, men dødbringende infektion, der spreder sig.
I starten viste symptomerne sig som en svimmel fornemmelse og lidt forhøjet blodtryk, men det skulle vise sig at være langt værre end det lyder.
Infektionen skyldes en encellet amøbe ved navn Naegleria fowleri, også kendt som den hjerneædende amøbe, skriver BBC.
Sygdommen, ingen læger forventer at møde
Infektionen, kaldet Primary Amoebic Meningoencephalitis (PAM), opstår når amøben trænger ind gennem næsen – ofte ved badning i ferskvand – og derefter angriber hjernevævet med ødelæggende hast.
Sygdommen er så sjælden, at den stort set aldrig optræder i lægelige lærebøger – og i mange tilfælde bliver den først opdaget, når det er for sent.
I den indiske stat Kerala er situationen nu alvorlig.
Alene i år er der registreret over 70 tilfælde, hvoraf 19 er døde.
Ofrene spænder fra en tre måneder gammel baby til en 92-årig mand.
Til sammenligning har der globalt kun været 488 tilfælde siden 1962. Og 95 % af ofrene er døde af sygdommen.
Vand, varme og uvidenhed
Den tropiske varme, kombineret med forurenede vandkilder og begrænset adgang til sikre badefaciliteter, har gjort Kerala til en højrisikozone.
Brønde og damme bruges dagligt af millioner – og netop her trives amøben. Ét uskyldigt dyk kan være nok.
“Vi var magtesløse. Vi lærte først om sygdommen efter Sobhans død,” siger hendes kusine Ajitha Kathiradath til BBC.
Myndighederne forsøger nu at tage affære: 2,7 millioner brønde er blevet kloreret i en landsdækkende kampagne, og advarsler er opsat ved damme.
Men fuld kontrol er umulig i en stat med over 30 millioner mennesker og mere end 55.000 vandhuller.
Lys i mørket
Overlevelsen blandt de smittede er dog i bedring. Det skyldes især hurtigere diagnose og brug af eksperimentelle behandlings-cocktails.
Alligevel er eksperterne bekymrede. Klimaforandringerne gør vandet varmere – og dermed amøben farligere.
Det, der engang var en uhyre sjælden sygdom, kan hurtigt udvikle sig til en global trussel.
