Udenlandsk medie håner dansk by: Ligger mit i ingenting

Når et mesterskab skal åbnes med manér, forventer mange en storbykulisse, høje bygninger og puls i gaderne.

Alligevel er det en mindre dansk by, der igen står klar til at tage imod Europas håndboldelite, når Tyskland torsdag aften indleder EM-kampagnen mod Østrig.

Kampen spilles i Herning, og det er ikke kun en enkelt forestilling, for alle Tysklands indledende rundekampe afvikles samme sted.

Herning ligger i midten af ingenting midt i Midt- og Vestjylland og har lidt over 50.000 indbyggere.

Omgivelserne består af mindre byer, åbne vidder og naturområder, og placeringen har tidligere fået både grin og løftede øjenbryn med sig, og det samme gøre sig gældende hos tyske Bild

I 2009 gjorde den danske komedieserie “Hvor fand er Herning?” ligefrem byen til et landskendt samtaleemne, da hovedpersonerne famlede rundt efter en våd nat i København og forgæves forsøgte at finde vej.

At en by uden for Danmarks ti største ofte bliver valgt til sportens største begivenheder, skyldes især Jyske Bank Boxen.

Arenaen med 15.000 siddepladser åbnede i 2010 og har udviklet sig til et flagskib, der trækker verdensstjerner og internationale turneringer til området.

Her har der været koncerter med navne som Rihanna, Kanye West og Madonna, og sidste år var Herning også vært for ishockey-VM.

Her er udfordringerne

Ifølge EHF’s mediedirektør Thomas Schöneich er forklaringen enkel:

“Herning og Jyske Bank Boxen er for Danmark, hvad Lanxess Arena og Köln er for Tyskland: Håndbold fungerer simpelthen der.”

Han peger samtidig på, at byen giver fans og især børn mange muligheder for at komme tæt på sporten.

Alligevel er der udfordringer.

“Det er ingen hemmelighed, at infrastrukturen til en stor turnering som EM med op til otte hold og udenlandske fans på stedet er en udfordring,” siger Schöneich, som også understreger, at København har en større appel for besøgende.

Men indtil videre står Herning fortsat solidt plantet som en håndboldhovedstad, få havde set komme.