En tragisk ulykke har rystet lokalsamfundet i Mt. Carmel, Illinois, efter at seksårige Gunner Hyatt mistede livet den 29. maj – blot otte dage efter sin fødselsdag.
Den lille dreng blev fundet livløs i hjemmet, hvor redningsmandskab kort efter måtte erklære ham død. Men det var det, som drengen døde af, der kom som lidt af et chok for lokalsamfundet.
Ifølge familien og Wabash County Coroner’s Office døde Gunner efter at have indåndet helium fra en helt normal heliumballon.
En foreløbig obduktion, udført i Springfield dagen efter, bekræfter, at dødsårsagen stemmer overens med kvælning forårsaget af at indånde helium.
"Mylar-balloner opfattes ofte som uskyldige festartikler, men kan udgøre en alvorlig og ofte overset fare for børn," advarer retsmediciner Shaun Keepes.
Ifølge data fra National Library of Medicine har netop Gunners aldersgruppe – børn mellem 0 og 5 år – den højeste dødelighed ved heliumrelaterede ulykker. Mellem 2013 og 2023 blev størstedelen af de registrerede tilfælde dog registreret blandt børn og unge i alderen 6-19 år.
Wabash County Coroner’s Office udtrykker i den forbindelse sin dybeste medfølelse med familien og beder lokalsamfundet om at støtte op i en svær tid.
"Vi opfordrer alle til at holde familien i deres tanker og bønner," lyder det.
Gunner var netop færdig med børnehaven og bliver beskrevet som et barn fuld af livsglæde og eventyrlyst.
"Hans latter lyste op i alle rum, han kom ind i. Han elskede at være udendørs – om det var at spille baseball, fiske eller løbe rundt i skoven," står der i familiens mindeord.
Gunners tante, Bethany Hyatt, skrev en rørende hyldest til sin nevø på Facebook:
"Der er ikke én person, der kendte ham, som vil sige, han ikke var et fantastisk barn. Vi vil aldrig rigtig komme os over det her – han efterlader et tomrum, som ikke kan udfyldes. Men vi vil bære hans minde med os for altid."
Gunners død har allerede affødt en opfordring til handling: at informere forældre og samfundet om, at selv noget så tilsyneladende uskyldigt som en ballon kan have livsfarlige konsekvenser.
