Frank Sotherden voksede op i den lille by Clay i delstaten New York. Han arbejdede på rørledningen trans-Alaska, da han besluttede at tage på jagttur nord for polarcirklen med en ven.
“Han var individualist og elskede udelivet. Han kunne godt lide at gøre tingene, som han ville gøre dem,” siger hans bror Stephen.
Gary Sotherden var på en jagttur nær Porcupine River i det nordøstlige Alaska. Han og hans makker gik fra hinanden for at gå op ad forskellige sider af floden. Det var sidste gang, vennen så Frank. Han havde været forsvundet i næsten 50 år, da familien lige før jul sidste år endelig fandt ud af, hvad der var sket.
For mere end 25 år siden blev et kranium fundet i Alaskas vildmark. Nu bekræfter myndighederne, at den tilhørte Gary Sotherden, som blev meldt savnet i 1976.
Frank opholdt sig i nærheden af Porcupine River i det nordøstlige Alaska, da han forsvandt. Kraniet blev fundet langs den samme flod i juli 1997, omkring en kilometer fra den canadiske grænse.
I april sidste år kunne Alaska State Troopers oplyse, at en cold case-gruppe havde åbnet sagen igen, og at det endelig var lykkedes for dem, at få DNA fra kraniet. Efterforskerne understregede samtidig, at det ville være en lang proces at identificere resterne.
Tests på Garys bror, Stephen Sotherden, hjalp myndighederne med officielt at identificere resterne.
“Vi har arbejdet på det her i 45 år, og det er godt, at vi endelig har fået svar, siger broderen,” der i dag er 76 år , til NY Times.
En talsmand for Alaska State Troopers, Tim DeSpain, siger, at mærkerne på Garys kranium kan være i overensstemmelse med, at han blev angrebet af en bjørn. Dette er baseret på form, størrelse og placering af bidemærker i kraniet.
Det var i december, otte måneder efter cold case-teamets første gennembrud i udvinding af DNA, at myndighederne kunne ringe til Stephen og informere ham om, at de nu havde identificeret hans brors efterladenskaber.
Samtidig kunne de også fortælle om mærkerne efter bjørnetænderne, og give Stephen en forklaring på, hvad der sandsynligvis er sket.
Garys forældre, Donald og Lucile Sotherden, døde, før de vidste, hvad der skete med deres søn.
