Raske teenagere, sunde voksne og ældre uden sygdom blev over årene sendt hjem med falske diagnoser, livsfarlig medicin og alvorlige bivirkninger – alt sammen for at finansiere en tilværelse med privatfly, luksusbiler og strandvillaer.
Nu er manden bag bedraget dømt.
En domstol i Texas har idømt den 68-årige reumatolog Jorge Zamora-Quezada ti års fængsel for systematisk og kynisk at have udnyttet det amerikanske sundhedsvæsen og sine egne patienter i en massiv svindelsag.
Over en årrække diagnosticerede han flere hundrede raske mennesker med alvorlige, kroniske sygdomme – blandt andet leddegigt – og ordinerede behandlinger, som var både dyre og potentielt dødelige. Ifølge anklagemyndigheden har lægens fupnummer udløst over 118 millioner dollars i falske krav mod sundhedsforsikringer, hvoraf mere end 28 millioner blev udbetalt.
Pengene blev brugt på et ekstravagant liv: Han ejede 13 ejendomme, et privat jetfly og en Maserati GranTurismo. Samtidig led hans patienter – ikke kun psykisk, men også fysisk. Flere fik varige mén af medicinen: kæbenekrose, leverskader, hårtab, blodpropper og invaliderende smerter. Én beskrev, hvordan livet i sengen uden mulighed for at rejse sig fik al mening til at forsvinde.
Ud over patienterne blev også hans ansatte brugt som brikker. Han ansatte fortrinsvis personer på J-1-visum – midlertidige udenlandske sundhedsarbejdere – som han ifølge sagens dokumenter truede med fyring og deportation, hvis de ikke medvirkede til svindlen. Flere blev fyret, hvis de ikke beordrede nok unødige behandlinger af raske patienter.
Andre reumatologer fra Texas, som vidnede under retssagen, kunne bekræfte, at de havde set et utal af patienter, der tidligere var blevet behandlet af Zamora-Quezada – alle uden tegn på de lidelser, de var blevet diagnosticeret med.
Sagen har sat dybe spor i det texanske samfund. Mange af ofrene kæmper fortsat med sundhedsproblemer som følge af de unødige behandlinger, de har været udsat for. Alligevel har dommen givet en form for lettelse blandt de berørte og deres familier, som længe har ventet på retfærdighed.
Udover fængselsstraffen og tre års tilsyn efter løsladelsen skal Zamora-Quezada betale over 28 millioner dollars tilbage til de ramte forsikringsselskaber og myndighederne. Blandt de aktiver, han mister, er hans ejendomme, jetfly og luksusbiler.
