NASA deler billeder af bekymrende fænomen, der kan ses fra rummet: Kan du se hvad det er?

Langs Atlanterhavets overflade flyder et bælte af brun tang, så enormt at det kan ses fra satellitter.

Det strækker sig fra Vestafrika til den Mexicanske Golf og måler næsten 9.000 kilometer i længden.

Fænomenet, der kaldes “The Great Atlantic Sargassum Belt”, blev første gang registreret i 2011. Dengang var det en markant, men begrænset samling tang.

I dag dækker den et areal næsten dobbelt så bredt som det amerikanske kontinent og vejer omkring 37,5 millioner ton.

Udviklingen tilskrives især stigende mængder kvælstof og fosfor i havet – udledt fra landbrug, spildevand og affald. De næringsstoffer fungerer som gødning for tangens eksplosive vækst, og med varmere oceaner har det skabt de ideelle betingelser for udbredelsen.

Tangen fungerer som et flydende økosystem for fisk, krabber, rejer, ål og havskildpadder, men konsekvenserne er ikke kun positive. Det tætte lag af tang blokerer sollys for koralrev og hæmmer fotosyntesen, samtidig med at de døde planter frigiver metan, svovlbrinte og andre drivhusgasser.

For kystsamfund i Caribien og Nordamerika er tangmasserne også et voksende problem. Store ophobninger langs strandene lugter fælt, forstyrrer turismen og kan tilstoppe køleanlæg ved kraftværker tæt på havet.

Forskere advarer om, at den brune masse vil fortsætte med at vokse i takt med stigende havtemperaturer – og at dens fulde miljømæssige konsekvenser endnu er ukendte.