Nicolai Haugsted
Præsidentens beslutning rammer både lavindkomstfamilier, ældre, veteraner og folk i landområder – og nu har de fået nok.
“Der er en grænse for galskab” lyder det gamle ordsprog – og den grænse er nu overtrådt.
Tusindvis af amerikanere står til at miste hjælpen til at komme online, efter at Donald Trump har stoppet et landsdækkende program, der skulle give udsatte borgere adgang til internettet.
Beslutningen har skabt oprør blandt både forskere, politikere og organisationer, der advarer om, at den digitale kløft i USA nu risikerer at vokse markant, skriver nyhedsmediet KFF Health News.
Programmet, kaldet “Digital Equity Act”, blev vedtaget i 2021 som en del af den store infrastrukturpakke under den tidligere administration. Formålet var at gøre det lettere for lavindkomstfamilier, ældre, veteraner og beboere i landområder at få både udstyr og digitale færdigheder. Finansieringen – på 2,75 milliarder dollars – blev brugt til alt fra gratis internetkurser til uddeling af computere.
Beslutningen om at lukke programmet kom pludseligt i maj, få dage efter at Trump på sin platform Truth Social kaldte initiativet “forfatningsstridigt” og “et woke projekt baseret på race”. Herefter meddelte de føderale myndigheder, at alle bevillinger – undtagen til oprindelige folkeslag – blev annulleret.
Aflysningen rammer blandt andet delstaten Alabama, hvor digitale vejledere som Megan Waiters i årevis har arbejdet for at hjælpe borgere i fattige landområder med at komme på nettet. Hun har uddelt computere og undervist ældre i at bruge smartphones til netbank og sundhedsportaler.
“De har sundhedsbehov, men mangler digitale færdigheder. Det føles som at introducere dem til et helt fremmed rum, har Waiters fortalt til mediet.
Eksperter advarer nu om, at nedlukningen vil få store konsekvenser – både socialt og sundhedsmæssigt. Ifølge analyser lever næsten tre millioner amerikanere i områder med dårlig eller ingen internetforbindelse, ofte de samme steder, hvor der mangler læger, og hvor befolkningen lever kortere liv end gennemsnittet.
Organisationen National Digital Inclusion Alliance, der selv har mistet 26 millioner dollars i tilskud, har anlagt sag mod regeringen i et forsøg på at få midlerne frigivet igen. Direktør Angela Siefer kalder beslutningen et tilbageslag for kampen mod ulighed.
“Den digitale kløft er langt fra lukket”, siger hun.
Mens 50 amerikanske delstater allerede har udarbejdet planer for, hvordan pengene skulle bruges, ligger de fleste nu i dvale. Flere lokale ledere har protesteret – herunder borgmesteren i Phoenix, hvor 37.000 borgere stod til at få adgang til internet gennem projektet.
Uden stabil internetforbindelse mister mange amerikanere adgangen til uddannelse, arbejde og sundhed – og dermed også muligheden for at være en del af det moderne samfund, mener forskere.
