I en ny rapport fortælles det, at der for to milliarder siden skete store ændringer i atmosfæren. Det betød, at næsten 100% af alt liv på Jorden blev udryddet.
Forskerne tog prøvet af barit, der er et mere end to milliarder år gammelt mineral, i Canadas Belcher-øer i Subarktis. Så gamle prøver låser sig i kemiske signaturer i klipperne, der er nyttige ledetråde for forskerne i forhold til at afsløre, hvordan atmosfæren var, da klipperne blev dannet.
Der kan være for meget ilt i atmosfæren
Undersøgelsen fokuserede på et fænomen, hvor mikroorganismernes fotosyntese skabte en overflod af ilt i atmosfæren, som de i sidste ende ikke kunne opretholde. Mikroorganismerne udtømte de næringsstoffer, de havde brug for for at skabe ilt. Dette førte til et enormt fald i mængden af liv på Jorden. Det er først med det nye studie, at forskerne har fundet ud af, hvor drastisk dette fald i virkeligheden har været.
"Selv vores mest konservative skøn giver et bud, der ligger langt over mængden af liv, der døde af under udryddelsen af dinosaurerne for cirka 65 millioner år siden," fortæller en af forfatterne til rapporten, Stanford University Ph.D. kandidat Malcolm Hodgskiss til CNN.
Beregninger viste, at 80 til 99,5% af alle organismer blev udslettet i den periode.
Selvom de målte resultater hører en svunden tid til, så er de stadig relevante for planeten i dag. Jorden er stadig sårbar over for atmosfæriske ændringer. I takt med at havene opvarmes, påvirkes hvor mange nogle næringsstoffer der findes i vandet. Afstrømning i havene forstyrrer også økosystemerne i vandet og truer de organismer, der bidrager med mere end halvdelen af iltet i Jordens atmosfære.