Ny forskning skyder myte om coronaramte børn ned: Det passer ikke

Forskere fik et overraskende resultat, da de dykkede ned i småbørns trivsel under coronapandemien.

Trods udbredt frygt for, at krisen ville forværre børns mentale sundhed, viser nye resultater, at pandemien muligvis har haft en mere nuanceret effekt – især for børn af mødre med lavere uddannelsesniveau.

Et stort amerikansk studie blandt over 3.400 børn har kortlagt, hvordan COVID-19-årene har påvirket de yngste. Og konklusionen er bemærkelsesværdig: Børn født eller vurderet under pandemien udviste færre følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer end deres jævnaldrende, som var født og vurderet før pandemien.

Effekten var tydeligst blandt børn af mødre, der ikke havde en videregående uddannelse. Her fandt forskerne et klart mønster af færre symptomer på angst, depression og adfærdsforstyrrelser.

Det kan lyde som en modsigelse af tidligere forskning, der ofte forbinder lavere socioøkonomisk status med højere risiko for psykiske problemer. Men forklaringen kan gemme sig i netop det, pandemien fjernede: hverdagens stress og kaos. For mange lavuddannede familier betød pandemien måske mindre forstyrrelse i hverdagen end for familier med mere travle, planlagte liv.

Studiet delte børnene op i tre grupper: før-pandemi, født før men vurderet under pandemien, og født under pandemien. De to sidstnævnte grupper havde begge færre rapporterede problemer end gruppen fra tiden før pandemien.

Forskningen understøtter en voksende antagelse om, at det ikke nødvendigvis er selve pandemien, men måden, den ændrede familiers liv, der har haft betydning for børns trivsel.

Studiet baserer sig på forældrenes egne vurderinger, hvilket kan give en vis usikkerhed – særligt i en tid, hvor hele verden var ramt af kollektivt pres. Forældre kan have vurderet deres børns adfærd anderledes i lyset af større bekymringer.

Derudover fokuserer undersøgelsen kun på børn i alderen 18 til 39 måneder. Derfor kan resultaterne ikke direkte overføres til ældre børn, der i højere grad har mærket savnet af skole, venner og daglige rutiner.