Nicolai Haugsted
Eksperter har fundet tre tegn, der ofte indikerer psykopati – og de kan allerede ses blandt børn.
En ny undersøgelse peger på, at adfærden hos børn helt ned til treårsalderen kan give fingerpeg om, hvem der senere i livet har øget risiko for at udvikle psykopatiske træk.
Forskere fra University College London har identificeret tre tydelige adfærdsmarkører, der – hvis de ikke bliver adresseret – kan danne grundlag for en psykopatisk personlighed som voksen. Resultaterne er netop offentliggjort i Restorative Neurology and Neuroscience.
Ikke bare “uartige” børn
Det handler ikke om almindelig trods eller temperament, men om noget langt mere gennemgribende. De adfærdsformer, forskerne har undersøgt, er forbundet med det, der kaldes callous-unemotional (CU) træk – en gruppe karakteristika, der dækker over følelsesmæssig kulde, manglende skyldfølelse og nedsat evne til at føle empati.
Ved at observere tvillinger og analysere både hjernemønstre og fysiologiske reaktioner har forskerne forsøgt at afdække, hvor meget arv og miljø hver især spiller ind.
De tre advarselslamper
Børn i alderen tre til fire år, der udviste følgende adfærd, viste sig at være i højere risiko:
- Ingen følelsesmæssig respons på andres lidelse
Børnene reagerede ikke, når andre blev kede af det, og viste ikke tegn på dårlig samvittighed – heller ikke når de fx havde taget noget fra andre. - Mangel på læring gennem konsekvenser
Selvom de fik frataget privilegier som straf, gentog de uhensigtsmæssig adfærd uden tegn på forståelse for, hvorfor de blev irettesat. - Ligeglade med at glæde andre
De viste ingen glæde ved at gøre forældre eller venner glade og handlede udelukkende ud fra egne ønsker og behov.
Professor Essi Viding, der står bag undersøgelsen, understreger, at børn med disse træk ikke nødvendigvis ender med at blive psykopater. Men det er vigtigt at tage adfærden alvorligt og handle tidligt.
Hun påpeger, at både gener og miljø spiller en rolle, og at identiske tvillinger oftere deler CU-træk end ikke-identiske. Studierne viste desuden, at børn med disse træk ofte har en anderledes aktivitet i hjernens følelsescentre, herunder amygdala.
Ifølge forskerne er der især tre ting, der kan mindske risikoen:
- Tidlig indsats og støtte
- Kærlig og stabil omsorg
- Professionel behandling, fx terapi
Jo tidligere, desto bedre – men Viding fastslår også, at det aldrig er for sent. Selv unge og voksne kan ændre mønstre, hvis interventionen er målrettet og vedholdende.
