‘Den mundtlige disciplin’ i sengen er nu den førende årsag til halskræft

Kræft i mund og svælg forbindes ofte med tobaksrøg eller alkohol, men billedet har ændret sig markant. Ifølge professor Hisham Mehanna fra University of Birmingham er oralsex nu den største risikofaktor for denne kræftform.

Han beskriver udviklingen i Vesten som en hurtig stigning, der i værste fald kan betegnes som en epidemi.

HPV som den centrale faktor

Den egentlige årsag er human papillomavirus, bedre kendt som HPV. Virussen er i forvejen kendt som hovedårsagen til livmoderhalskræft.

I både USA og Storbritannien er kræft i mund og svælg i dag mere udbredt end livmoderhalskræft, hvilket understreger alvoren i udviklingen.

Det skriver mediet businessinsider.com.

Seksuel adfærd spiller en rolle

HPV smitter ved seksuel kontakt, og antallet af livslange partnere har stor betydning. Ifølge Mehanna har personer med seks eller flere oralsexpartnere en 8,5 gange højere risiko for at udvikle kræft i mund eller svælg.

En stor del af befolkningen udsættes for virussen, men de fleste formår at nedkæmpe infektionen. Hos en mindre gruppe sætter virussen sig fast i DNA’et, hvilket kan føre til kræftudvikling.

Vaccination som forebyggelse

HPV-vaccinen er bredt tilgængelig og tilbydes i mange lande til unge piger for at forebygge livmoderhalskræft.

Flere eksperter anbefaler, at vaccinen gives til begge køn, da den også beskytter mod kræft i mund og svælg. En kønsneutral vaccineindsats kan dermed være et effektivt redskab til at bremse stigningen i tilfælde.

Kendte eksempler og stigende tal

Opmærksomheden omkring emnet fik et ekstra løft, da skuespilleren Michael Douglas i 2013 nævnte oralsex som en del af årsagen til sin halskræftdiagnose. Han påpegede samtidig, at både rygning og alkohol havde spillet en væsentlig rolle.

Ifølge den amerikanske kræftforening blev der i 2023 registreret over 54.000 nye tilfælde af kræft i mund og svælg, hvoraf næsten hver femte patient var yngre end 55 år.

Et voksende sundhedsproblem

Oralsex er dermed ikke blot et spørgsmål om intimitet i soveværelset. Det er blevet en afgørende faktor i folkesundheden, og eksperter peger på, at kombinationen af vaccination og sikker seksuel adfærd er vejen frem, hvis udviklingen skal vendes.