Mikkel Petersen
Afskeden markerer afslutningen på et sjældent tæt samarbejde.
Mads Mensah har spillet sin sidste kamp for det danske håndboldlandshold.
Med beslutningen slutter samtidig et 14 år langt samarbejde med landstræner Nikolaj Jacobsen – et samarbejde, der har været usædvanligt tæt både sportsligt og personligt.
De to har fulgtes ad gennem store triumfer i både klub- og landsholdssammenhæng og har opbygget et forhold, der rækker langt ud over det professionelle.
Et helt særligt bånd mellem træner og spiller
Nikolaj Jacobsen lægger ikke skjul på, at Mensah har haft en særlig plads i hans trænerkarriere.
“Han er den spiller, jeg har haft det suverænt tætteste forhold til,” siger landstræneren.
Ifølge Jacobsen skyldes det især den lange fælles historie. Han blev første gang træner for Mensah i 2012 i Aalborg Håndbold, og siden fulgtes de også i Rhein-Neckar Löwen og på landsholdet.
Det skriver Ekstrabladet.
Tættere end normalt
Relationen mellem de to udviklede sig over årene til mere end et klassisk træner–spiller-forhold.
Opholdene i Tyskland gjorde båndet endnu stærkere, og privatlivet blev også flettet ind i samarbejdet.
“Jeg har endda holdt jul med Mads tre år i træk,” fortæller Nikolaj Jacobsen.
Det tætte forhold har ifølge landstræneren haft stor betydning gennem karrieren og været med til at skabe gensidig tillid – både i medgang og modgang.
Den sværeste beslutning
Trods de mange fælles succeser kom samarbejdet også til at rumme svære øjeblikke. Det tungeste var, da Mensah ikke blev udtaget til OL i Paris i 2024, hvor Danmark siden vandt guld.
At skulle fravælge en spiller, han har kendt og arbejdet sammen med i så mange år, var ifølge Jacobsen en af de mest belastende beslutninger i hans tid som landstræner.
Minderne fylder mest
Når Nikolaj Jacobsen ser tilbage på samarbejdet, er det dog først og fremmest de store oplevelser, der står tydeligst.
Især VM-triumfen i 2019, som var deres første fælles verdensmesterskab med landsholdet, nævnes som et afgørende øjeblik.
Selvom Mads Mensah ikke var en del af OL-holdet i 2024, ændrer det ifølge landstræneren ikke på betydningen af de mange år sammen – både på og uden for banen.
