Nicolai Haugsted
Landsholdet skal nødigt bryde de pæne tal, når de i aften starter jagten på VM-rejsen.
En vigtig aften venter i Parken, hvor det danske landshold torsdag spiller om en plads i VM-slutrunden. Modstanderen er Nordmakedonien i playoff-semifinalen, og indsatsen rækker langt ud over bare én kamp.
Et nederlag vil ikke blot koste en slutrunde – det vil også bryde en bemærkelsesværdig historisk række.
Skulle Danmark ikke kvalificere sig til VM, vil det være første gang i 44 år, at en landstræner ikke får holdet til en slutrunde i sit første forsøg.
Brian Riemer står dermed i en situation, hvor han enten kan følge i fodsporene på en række succesfulde forgængere – eller skrive sig ind i historiebøgerne på en mindre flatterende måde.
Kasper Hjulmand, Åge Hareide, Morten Olsen, Bo Johansson og Richard Møller Nielsen formåede alle at sikre deltagelse ved deres første kvalifikationer.
Sidste gang det ikke lykkedes, skal man helt tilbage til begyndelsen af 1980’erne.
Sepp Piontek stod dengang i spidsen for landsholdet, da Danmark missede VM i Spanien. Kvalifikationen bød blandt andet på nederlag på hjemmebane til både Grækenland og Jugoslavien, hvilket endte med at koste en plads ved slutrunden.
Ironisk nok huskes perioden stadig for en stærk sejr over Italien, som senere gik hele vejen og blev verdensmestre.
Opgøret mod Nordmakedonien bliver dermed mere end blot en playoff-kamp. Resultatet kan få betydning for, hvordan Brian Riemers første periode som landstræner bliver husket.
Sejr holder statistikken i live og sender Danmark videre i jagten på en VM-billet. Nederlag vil bryde en tradition, der har stået siden begyndelsen af 1980’erne.
Vinderen af aftenens neglebider møder tirsdag vinderen af opgøret mellem Tjekkiet og Irland. Den kamp spilles i enten Dublin eller Prag.
