En ny tilføjelse til familien og en pause fra håndbolden.
Rikke Iversen, en af Danmarks mest markante stregspillere, er gravid og har spillet sin sidste kamp for Team Esbjerg i 2025.
Den 32-årige landsholdsspiller forventer at føde ved indgangen til december, og det betyder, at hun både har misset klubbens deltagelse i Champions League Final4 i Budapest og de aktuelle DM-finaler mod hendes tidligere klub, Odense Håndbold.
– Vi er afsindigt lykkelige og glæder os til at møde det lille nye menneske i slutningen af året. Den følelse fylder allermest for os. Men det ville da også have været fedt at være med de sidste par uger af sæsonen til de store kampe med pigerne, siger Rikke Iversen i pressemeddelelsen fra Team Esbjerg, der trods glæden over det forestående moderskab ikke lægger skjul på, at det kribler i fingrene for at være med på banen.
Siden skiftet fra Odense i sommeren 2023 har hun været en nøglespiller for vestjyderne – både offensivt og defensivt – og hun har været med til at sikre klubben en historisk sæson med tre hjemlige titler samt en Final4-medalje i Ungarn, som er Team Esbjergs bedste europæiske resultat til dato.
Graviditet er dog langt fra et ukendt fænomen i Esbjerg-truppen. Træner Tomas Axnér har allerede tilpasset sin trup tre gange det seneste år, efter både Nora Mørk, Kathrine Heindahl og Marit Røsberg Jacobsen blev gravide. Nu kommer fjerde justering.
– Nogle venter til efter den aktive karriere med at få børn, men jeg har set mange eksempler på spillere, der vælger at passe det ind, vender tilbage, spiller deres bedste håndbold og forlænger karrieren. Det kan være værdifuldt med en pause midt i ekstremt mange kampe og få tid til at reflektere over livet, siger Axnér, der sender varme lykønskninger til både Rikke og hendes kæreste, Jesper, der arbejder som ambulanceredder.
Mens hun går på barsel i huset i Sædding, tager Kaja Kamp og Merel Freriks over på stregen, før de begge forlader klubben til sommer. Her står unge Tabea Schmid og svenske Olivia Löfqvist klar til at overtage pladsen. Samtidig overvejer trænerstaben, om Rikkes fravær skal føre til yderligere justeringer i truppen.
Selv planlægger Rikke Iversen allerede sin retur til topniveau – og håber på nye triumfer med både klub og landshold. Indtil da må hun heppe fra sidelinjen.
