Victor Nørgaard
Det, der begyndte som rutinearbejde, endte i ren begejstring ude i reservatet.
En tidlig morgen i reservatet
Tidligt om morgenen i Mount Zero-Taravale Wildlife Sanctuary i Australien gik et hold forskere deres fælder igennem.
Fælderne var en del af et forskningsprojekt, der skulle give indblik i nattens bevægelser blandt områdets dyr. Ingen vidste, hvad de ville finde, men håbet var stort.
I et af burene sad pludselig en lille brun skabning.
Ved første øjekast virkede den beskeden og uanseelig, men hurtigt stod det klart, at der var tale om noget ganske særligt.
En truet art dukker op
Forskerne flyttede forsigtigt dyret over i en pose, hvor det kunne undersøges nærmere.
Kort efter kunne de bekræfte fundet: en nordlig bettong. Denne lille pungdyrart er så sjælden, at den i dag kun findes i to kendte bestande i Australien.
Ifølge økolog Felicity L’Hotellier fra Australian Wildlife Conservancy var begejstringen stor.
Hun kaldte opdagelsen helt enestående og understregede betydningen af at finde et ungt individ i god form.
Et dyr med truet fremtid
Den nordlige bettong er et lille, hoppende pungdyr, der minder om en miniudgave af en kænguru.
Den bruger sin lange hale til at samle redematerialer og spiller en vigtig rolle i økosystemet.
Arten er dog blandt de mest truede i Australien. To bestande er forsvundet alene inden for de seneste to årtier, blandt andet på grund af rovdyr, tab af levesteder og brande.
Et tegn på succes
I maj satte forskere og naturbeskyttere 49 nordlige bettongs fri i Mount Zero-Taravale. Projektet skulle skabe en ny og levedygtig bestand.
Den lille bettong i fælden viste, at indsatsen bærer frugt.
En opfølgende undersøgelse tre måneder efter udsætningen viste, at dyrene er sunde og tilpasser sig de nye omgivelser.
For forskerne var fundet derfor ikke blot en glædelig overraskelse, men et tydeligt tegn på, at arten har en reel chance for at overleve.
Et blik mod fremtiden
Opdagelsen skaber håb om, at den nordlige bettong fremover ikke længere vil være en sensation at støde på.
Forhåbningen er, at mødet med den lille, hoppende pungdyrart snart bliver et naturligt syn i reservatet.
