Læge bag stort studie om lykke blev ‘chokeret’ over den største indikator for langt og sundt liv

Hvad nu hvis hemmeligheden bag et langt liv ikke lå i hjernen eller tarmene, men derimod i hjertet?

Ved åbningen af New York Times’ første Well Festival afslørede psykiater og forsker Dr. Robert Waldinger, at han og hans hold blev ‘chokerede’ efter at have opdaget den ‘største indikator for, hvem der ville leve længe og forblive sunde’.

Waldinger, der er direktør for Harvard Study of Adult Development – det længstvarende videnskabelige studie af voksnes liv – fortalte, at den vigtigste faktor var: “Hvor forbundet man var med andre mennesker – og især, hvor varme og nære relationerne var.”

Tilsyneladende blev forskerne dybt overraskede over disse resultater, skriver det amerikanske medie New York Post.

“Hvordan kan vores relationer faktisk trænge ind i kroppen og ændre vores fysiologi?” undrede Waldinger sig.

Den bedste forklaring, mener han, handler om stress – nemlig at gode relationer faktisk fungerer som stressdæmpende.

Vi ved, at følelser kan sætte sig fysisk i kroppen – som når pulsen stiger og vejrtrækningen bliver hurtigere, hvis man bliver ked af det eller føler angst. Og det modsatte sker, når man falder til ro, forklarede han. At have nogen at betro sig til spiller en ret stor rolle i det, viser det sig.

“Folk uden sociale forbindelser har ikke de samme mekanismer til stressregulering, som folk med stærke relationer har,” sagde Waldinger.

Men hemmeligheden er, at det ikke er nok blot at have relationer, da man også skal pleje dem som en have. De fleste forventer ikke at være i god fysisk form uden at gøre en indsats, så hvorfor skulle relationer være anderledes?

“De mennesker, der var bedst til relationer, var dem, der aktivt gjorde en indsats for at holde kontakten og pleje deres forhold. De fleste af os tager vores relationer for givet,” sagde han.

Waldinger gik så langt som til at sige, at folk, der bevidst holder kontakten og dyrker relationer, har en form for ‘superkraft’, som ofte bliver overset.

Det bedste er, at du ikke behøver at planlægge en dyr rejse eller en særlig aktivitet for at få glæde af det. Små ting – som at have øjenkontakt med baristaen, der laver din kaffe, eller tale venligt med sikkerhedspersonalet i lufthavnen – giver os også ‘små skud af velvære’, ifølge Waldinger.

Det er det seneste opråb fra et stigende antal eksperter, der minder os om, at sociale relationer er en grundlæggende del af det at være menneske. Og nu har det vist sig, at det også er en afgørende faktor for sundhed.

En nyere undersøgelse har endda identificeret socialt samvær som en af seks faktorer, man selv kan påvirke, og som mindsker risikoen for demens, slagtilfælde og depression. Denne konklusion bygger videre på tidligere forskning, der viser, at det også fremmer lang levetid.

Men det er let at glemme i en stadig mere digital verden. Psykoterapeut Kathryn Smerling har tidligere udtalt til New York Post, at hun ofte ‘udskriver socialisering’ som en slags recept til sine klienter.

Senere i sit oplæg nævnte Waldinger også, at vores kultur ikke altid leder os i den rigtige retning, når det kommer til lykke:

“De præstationer, vi jagter – penge, priser, følgere på sociale medier – virker tiltalende, fordi de kan måles. Derfor tror vi, de vil gøre os lykkelige. Men det gør de ikke,” sagde han.

“Kulturen forsøger at sælge os idéen om, at hvis vi bare gør alting rigtigt, så bliver vi lykkelige hele tiden. Men det passer ikke. Ingen er lykkelige hele tiden.”

Så næste gang du vil føle dig som en superhelt – så prøv at ringe til din mor. Det vil hun med garanti også sætte pris på, at du gør.