Ariel Sharon blev mandag hyldet foran det israelske parlament Knesset ved den første af to ceremonier i forbindelse med statsbegravelsen af den tidligere premierminister, der døde lørdag.
Blandt gæsterne var USA's vicepræsident, Joe Biden, premierminister Benjamin Netanyahu og Israels præsident, Shimon Peres.
– Vi følger ham i dag til hans endelige hvile, en soldat, en helt særlig soldat, en hærchef, som vidste, hvordan man vinder, siger Shimon Peres.
Ariel Sharon stedes til hvile i nærheden af grænsen til Gaza senere mandag, og Israel har advaret lederne i det palæstinensiske område om ikke at tillade, at der affyres raketter under ceremonien.
Sharon døde lørdag af hjertesvigt efter næsten otte år i koma efter et slagtilfælde.
Den tidligere premierministers død har sat gang i debatten om hans eftermæle.
I Israel hyldes han som krigshelt, mens han i store dele af den arabiske verden først og fremmest er kendt som krigsforbryder.
– Folkets sikkerhed var altid Ariks stålsatte mission, et ubrydeligt engagement i jødernes fremtid, uanset om det er 30 eller 300 år ude i fremtiden, siger Biden ved ceremonien med henvisning til Sharons kælenavn.
Israels nuværende premierminister, Benjamin Netanyahu, som tidligere var minister i Ariel Sharons regering, opfordrer til at følge Sharons eksempel.
– Arik forstod, hvad der var vigtigt for vores eksistens og sikkerhed, vi må stå fast. Vi holder fast i disse principper, siger Netanyahu.
En israelsk sikkerhedskilde siger, at Israel har adviseret den islamistiske Hamas-bevægelse om, at den skal sørge for, at ceremonien ikke bliver forstyrret af raketaffyringer. Hamas kontrollerer Gaza.
I tider med øgede spændinger plejer Israel blandt andet at optrappe overvågningen af Gaza med helikoptere og droner, der er i stand til at spotte og ødelægge palæstinensiske raketter, inden de bliver sendt mod Israel.
Sharon vil blive lagt i jorden ved siden af sin kone Lily, der døde i 2000.
Den danske ambassadør i Israel, Jesper Vahr, deltog i ceremonien ved Knesset.
/ritzau/Reuters
