De syriske regeringsstyrker og deres allierede er rykket frem mod den berømte historiske by Palmyra, hvor de står til at vinde en vigtig symbolsk sejr over Islamisk Stat. Det rapporterer overvågningsgruppen Syriens Observatorium for Menneskerettigheder.
- Regimets styrker er nu kun to kilometer fra Palmyras sydlige side og fem kilometer væk fra byens vestlige side, siger Rami Abdel Rahman, som leder overvågningsgruppen, der løbende indsamler informationer fra forskellige netværk i Syrien.
Islamisk Stat kæmper hårdt imod de syriske styrkers fremmarch, og mindst 26 mand fra regeringsstyrkerne blev dræbt alene mandag, siger overvågningsgruppen.
Den, der kontrollerer oasebyen Palmyra, kontrollerer også den omkringliggende ørken - et område på over 30.000 kvadratkilometer, som strækker sig hele vejen over til Iraks grænse.
Det sendte chokbølger gennem det internationale samfund, da Islamisk Stat sidste år erobrede kontrol over den historiske by og begyndte at ødelægge uerstattelige kulturværdier.
Den militante gruppe har blandt andet sprængt tre gravtårne, som er næsten 2000 år gamle, i luften, oplyser syriske myndigheder.
Tårnene blev bygget mellem år 44 og 103 e.Kr. og blev brugt som gravsteder for prominente familier, da Palmyra havde sin storhedstid under Romerriget.
Islamisk Stat har også sprængt det omkring 2000 år gamle Baal Shamin-tempel i luften.
Byens romerske ruiner står på Unescos liste over unik verdensarv.
FN har betegnet ødelæggelserne af blandt andet templer i Palmyra som en krigsforbrydelse.
Islamisk Stat har også ødelagt uvurderlige oldtidsminder og arkæologiske skatte andre steder, hvor den militante gruppe har taget kontrollen.
Foruden ødelæggelserne i Palmyra har Islamisk Stat smadret statuer, helligdomme og gamle skrifter i den irakiske by Mosul og den gamle assyriske by Nimrud, der ligeledes ligger i Irak.
/ritzau/AFP
