15 medlemmer af al-Qaeda og tre civile er lørdag blevet dræbt i et droneangreb i det centrale Yemen, oplyser sikkerhedskilder.

Angrebet fandt sted i provinsen al-Bayda, som er et område kendt for at være tilholdssted for yderliggående islamister.

Al-Qaeda-medlemmerne befandt sig i et køretøj, da dronen ramte, mens de tre civile ofre passerede i en anden bil i samme øjeblik, skriver nyhedsbureauet AFP.

USA er det eneste land, der har droner i Yemen, og der er flere gange tidligere gennemført droneangreb mod yderliggående islamister i landet.

I sidste måned forsvarede Yemens præsident brugen af droner, som i løbet af det seneste år har dræbt mange militante i en skarp og intensiveret kamp mod terrornetværket.

- Droneangreb har i høj grad hjulpet til at begrænse al-Qaedas aktiviteter på trods af et par fejl, som vi er kede af, sagde præsidenten til en arabisk avis.

Droneangrebene har været under hård kritik fra menneskerettighedsorganisationer på grund af, at civile også rammes.

/ritzau/AFP