Mikkel Petersen
Opdagelsen kan forklare, hvorfor millioner verden over rammes af Alzheimers.
Et nyt dansk-tysk forskningsprojekt kan ændre hele forståelsen af Alzheimers og åbne døren til nye behandlingsmuligheder.
Gennembrud i forståelsen af sygdommen
Et hold forskere fra Aarhus Universitet og Tyskland har identificeret, hvorfor et særligt gen markant øger risikoen for at udvikle Alzheimers.
Opdagelsen giver ny indsigt i, hvordan sygdommen opstår i hjernen, og bliver beskrevet som et vigtigt skridt mod en fremtidig behandling.
“Det, vi har fundet, er en forståelse for en sygdomsmekanisme. Det betyder ikke, at vi kan kurere folk. Det er et skridt på vejen i at blive bedre til at behandle folk,” siger professor Thomas Willnow fra Institut for Biomedicin på Aarhus Universitet.
Det skriver TV2.
Hjernen skifter brændstof
Forskerne har dokumenteret, at hjernen normalt kan bruge fedtstoffer – såkaldte lipider – som alternativ energikilde, når evnen til at udnytte sukker falder med alderen.
Hos personer med genvarianten APOE4, også kaldet “Alzheimers-genet”, fungerer denne proces ikke. Nervecellerne mister evnen til at bruge lipider som energi, og det påvirker hjernens funktion.
Den mekanisme forklarer, hvorfor bærere af genet har langt højere risiko for at udvikle sygdommen. I Danmark vurderes op mod 1,5 millioner mennesker at have mindst én kopi af APOE4.
Et muligt vendepunkt
Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Nature Metabolism og bliver rost som et muligt gennembrud.
Tidsskriftets redaktør Christoph Schmitt skriver, at resultaterne “kan være med til at omskrive grundbøger inden for neurobiologi”.
Selvom forskningen endnu ikke kan omsættes direkte til behandling, ser Willnow store perspektiver.
Der findes allerede lægemidler, der øger cellers evne til at forbrænde lipider, og de kan måske genanvendes til at støtte hjernen hos personer med den risikofyldte genvariant.
Ifølge forskeren er der dog ingen hurtige løsninger, men håbet lever. Et lille skridt i laboratoriet kan vise sig at være et stort skridt mod at forstå – og en dag måske bremse – Alzheimers sygdom.
