Kvinde fik en rutinemæssig blodprøve som 21-årig: Det endte med at ændre hendes liv

Måske var det sidste, Ellie Harrison – der i dag er 28 år – havde forventet at høre fra sygeplejerskerne efter at have brugt et rutinemæssigt hjemme-testkit for kønssygdomme, at hun havde HIV.

Dengang var Harrison 21 år, uden symptomer eller tegn på virussen, og hun var i et fast forhold. I og med, at hun var ung og ubekymret, havde hun sjældent tænkt over sit helbred og blev ‘chokeret’ over at finde ud af, at hun havde fået HIV uden at vide det.

Selvom resultatet vendte op og ned på hendes privatliv og gjorde dating til et ‘minefelt’, har det også gjort hende til en af Storbritanniens mest synlige unge HIV-aktivister.

Harrison fortæller, at hendes sociale liv er blevet mere komplekst, men at diagnosen har givet hende modet til at tale åbent om virussen og de mange misforståelser, der stadig findes.

“Jeg kæmpede med meget selvstigmatisering i starten, fordi jeg ikke forstod virussen. I dag ser jeg min diagnose som en af de bedste ting, der kunne være sket for mig,” siger Harrison, som bor i Manchester, til Newsweek.

“Jeg har fundet en passion for offentlig tale og aktivisme, som jeg ellers nok aldrig ville have opdaget.”

I løbet af de sidste syv år har Harrison ændret syn på sin diagnose – fra et tilbageslag til et kald. Hun begyndte at dele sin historie offentligt under navnet @elliestayingpositive, hvor hun via sociale medier forsøger at nedbryde myter om HIV, informerer om fakta og taler ærligt om forhold og selvbillede.

Men selvom hun har fundet formål i sin aktivisme, har dating været en større udfordring. Hun har været single siden diagnosen – ikke som et aktivt valg, men på grund af de reaktioner, hun nogle gange møder.

“At date med HIV har altid været et minefelt. Man kan aldrig forudsige, hvordan folk vil reagere – og hvordan det får én til at føle,” fortæller hun.

Selvom hun har lært at være åben og informativ, oplever hun, at mange heteroseksuelle stadig ved meget lidt om HIV. Dette vidensgab fyldes ofte ud med frygt, fordomme og forældede opfattelser – især når det handler om kvinder.

HIV, eller humant immundefektvirus, er en virus, der angriber kroppens immunsystem. Hvis den ikke behandles, kan den udvikle sig til AIDS, der er den mest alvorlige fase af infektionen.

I modsætning til mange andre virusinfektioner kan kroppen ikke selv bekæmpe HIV fuldstændigt, men den kan holdes under kontrol med den rette behandling.

At leve med HIV

“I starten kæmpede jeg meget med stigmatisering og blev ofte mødt med undren over, hvordan en ung kvinde kunne få sådan en virus – og det førte ofte til spørgsmål om promiskuitet,” siger hun.

“Desværre synes jeg ikke, at stigmatiseringen er rykket meget siden 1980’erne – især i den heteroseksuelle del af befolkningen.”

Harrison arbejder i dag for at nedbryde den stigmatisering ved at oplyse om nutidens behandling og forebyggelse af HIV. En af de vigtigste budskaber er U=U: ‘undetectable equals untransmittable’. Altså, at man ikke kan smitte andre, hvis man er i effektiv behandling og har en umålelig virusmængde.

“For mig er det vigtigt, at vi oplyser alle om, hvor langt medicinen mod HIV er kommet. Ved at fjerne frygten kan vi forhåbentlig gøre det nemmere for folk med HIV at tale frit om deres status,” siger hun.

“En HIV-diagnose er ikke slutningen – det er starten på noget nyt.”

Ud over at bekæmpe misinformation ønsker Harrison også at sætte fokus på et overset problem: at meget få kvinder i Storbritannien bliver testet for eller forebygger HIV.

I 2023 stod kvinder for 44 procent af nye HIV-diagnoser globalt, men i England udgjorde de kun 3,1 procent af dem, der opsøgte specialiserede klinikker og tog eller fortsatte med PrEP, som er en velkendt forebyggende medicin til HIV-negative.

“Vi bør tale mere om den lave testfrekvens og det begrænsede brug af forebyggelse blandt kvinder. Samleje er stadig et tabubelagt emne, og det går hånd i hånd med, at mange kvinder undgår at gå til klinikker eller tage tests,” siger hun.

Hun mener også, at sundhedsvæsenet har et ansvar, da kvinder ofte ikke betragtes som en risikogruppe – og derfor ikke tilbydes test eller præventive behandlinger. Denne mangel på opmærksomhed fører til senere diagnoser med alvorlige konsekvenser.

Harrison nævner også, at mange kvinder føler sig pressede til at holde deres HIV-status hemmelig. Hun ønsker at ændre det billede ved at vise, at man kan leve et liv fyldt med glæde, stolthed og succes – ikke skam og frygt.

“Jeg vil bruge min stemme til at vise andre kvinder, at der ikke er noget at skamme sig over ved en HIV-diagnose. Jeg har måske været single, siden jeg fik diagnosen som 21-årig, men jeg har også taget en universitetsuddannelse med topkarakterer,” siger hun.

“Jeg har fået en succesfuld karriere, og som HIV-aktivist har jeg fået fantastiske muligheder.”

Hendes succes begrænser sig ikke kun til det professionelle og aktivistiske – hun har også bevaret et ‘vidunderligt’ forhold til sine forældre, som har støttet hende hele vejen.

“Jeg er også begyndt at bo alene, har fået fantastiske venner, og generelt har jeg været rigtig glad,” tilføjer hun.

I april gik hun viralt på TikTok, da hun lavede sjov med sin diagnose i en video med et humoristisk glimt i øjet. Klippet fik mere end 1,1 millioner visninger. Hun fortæller, at hun er ‘overvældet af al støtten’ og byder en ærlig dialog velkommen – selv når den indeholder barske meninger.

“Der vil altid være folk, der har stærke følelser omkring det at date en person med HIV. Men de er som regel heller ikke den slags mennesker, jeg ville have kemi med, så det er ikke noget stort tab,” fortæller hun.

Nyt håb for HIV

I dag drives hun af ønsket om at skabe en verden, hvor unge – især unge kvinder – føler sig trygge ved at tage en HIV-test og har viden nok til at leve åbent og frit med en diagnose, velvidende at den ikke behøver definere dem.

“Jeg elsker at se andre unge med HIV stå frem. Det er vigtigt for mig, at medierne repræsenterer alle typer mennesker med HIV – uanset køn, seksualitet eller etnicitet,” fortæller hun til Newsweek.

“Jeg synes, vi skal normalisere HIV på samme måde som andre medicinske tilstande. For hvis det bliver behandlet korrekt, kan det ikke smitte og behøver ikke fylde i ens liv.”

Tidligere i år udtalte eksperter i infektionssygdomme sig til Newsweek om HIV-behandlinger og et potentielt kommende vaccinegennembrud.

“De største fremskridt er sket med forenklede og/eller langtidsvirkende antiretrovirale behandlinger, som også kan bruges forebyggende,” sagde Jonathan Ball, der er molekylærvirolog og prorektor ved Liverpool School of Tropical Medicine.

Antiretrovirale lægemidler virker ved at forhindre virussen i at formere sig i kroppen, så immunsystemet kan genopbygge sig selv og undgå yderligere skader.

Folk, der tager antiretroviral behandling, kan sænke mængden af HIV i kroppen til et niveau, der ikke kan måles – og dermed forhindre smitte.

Ifølge tidsskriftet Science var årets medicinske gennembrud i 2024 lægemidlet lenacapavir, som er et antiretroviralt middel, der klarede sig rigtig godt i kliniske forsøg.

“I efteråret blev et forsøg offentliggjort, hvor lenacapavir – givet som injektion hver sjette måned – blev sammenlignet med en daglig pille til forebyggelse af HIV hos kvinder i Afrika,” sagde Dr. Robert Hopkins Jr., der er lægefaglig direktør for den amerikanske National Foundation for Infectious Diseases.

“Forsøget var en kæmpe succes og viste markant lavere smitterisiko end den orale behandling.”

Hopkins sagde, at lenacapavir forventes at blive vurderet af den amerikanske lægemiddelstyrelse (FDA) i år og kan få stor betydning i kampen mod HIV.

“Det bliver et vigtigt skridt mod at stoppe HIV-smitte – måske ikke allerede i 2025, men forhåbentlig i en nær fremtid,” sagde han.