Nicolai Haugsted
Pas på med hvad du erstatter den naturlige sukker med.
Sødt uden sukker lyder som et oplagt kompromis for den sundhedsbevidste forbruger. Men bag etiketter som “light” og “sukkerfri” gemmer sig en række kunstige sødemidler, der ikke nødvendigvis er så uskyldige, som de lyder. Forskning peger nu på, at visse af disse populære ingredienser kan udgøre en reel sundhedsrisiko.
Flere af de mest udbredte kunstige sødemidler – blandt andet aspartam, sucralose og saccharin – er under stigende videnskabelig og offentlig granskning. Ifølge nyere undersøgelser kan langvarigt indtag af disse stoffer potentielt øge risikoen for visse kræftformer.
Aspartam, der findes i mange sukkerfri sodavand og tyggegummier, nedbrydes i kroppen til blandt andet methanol og formaldehyd – stoffer, der i større mængder er mistænkt for at have kræftfremkaldende egenskaber. Risikoen vokser ifølge forskningen især ved højt og vedvarende forbrug.
Sukralose, der markedsføres som et kalorielet alternativ til sukker, har i laboratorieforsøg vist mulige forbindelser til DNA-skader og tarmproblemer. Sammenhængen med kræft er ikke fuldt fastslået, men resultaterne får flere forskere til at efterlyse forsigtighed – særligt i produkter, der indtages dagligt.
Saccharin, et af de ældste kunstige sødemidler, blev allerede i 1970’erne mistænkt for at kunne øge risikoen for blærekræft. Selvom efterfølgende undersøgelser har været mere nuancerede, viser nyere data, at langvarigt forbrug stadig kan være problematisk.
Kunstige sødemidler anvendes i alt fra lightprodukter og sportsdrikke til proteinbarer og færdigretter – ofte i kombinationer. Det betyder, at mange danskere dagligt indtager dem uden nødvendigvis at være opmærksomme på det. Netop den udbredte brug og den lange eksponeringstid bekymrer flere eksperter.
Selvom myndigheder som EFSA har fastsat acceptable daglige indtag, er det vanskeligt for forbrugere at vide, hvor grænsen går – især hvis flere forskellige sødemidler optræder i den samme kost.
Naturlige alternativer får opmærksomhed
Med den stigende skepsis over for syntetiske sødemidler, vender mange sig i stedet mod naturlige alternativer som stevia og honning. Stevia, der udvindes fra en sydamerikansk plante, har vundet frem som et populært valg, især fordi den søder kraftigt uden at påvirke blodsukkeret.
Honning, der trods sin høje kalorieværdi ofte betragtes som et “renere” produkt, bruges også af mange som erstatning for raffineret sukker – især i varme drikke og bagværk.
Mens ønsket om at reducere sukkerforbruget er både fornuftigt og sundhedsfagligt velbegrundet, er det ikke uden betydning, hvad man vælger i stedet. Kunstige sødemidler er ikke nødvendigvis neutrale ingredienser, og den voksende mængde af forskning tyder på, at de kan have konsekvenser for helbredet – ikke mindst på langt sigt.
