Ny opdagelse kan afsløre din risiko for demens flere årtier før de første symptomer

Vejen frem mod en demensdiagnose begynder ofte længe, før de første tegn viser sig.

Netop derfor jagter forskere verden over metoder, der kan afsløre en forhøjet risiko i god tid, så sygdomsudviklingen måske kan opdages tidligere.

Det skriver Illustreret Videnskab

Ny forskning peger nu på, at et særligt blodprotein kan spille en central rolle.

Et internationalt forskerhold har undersøgt proteinet GDF15, også kendt som Growth Differentiation Factor 15, og resultaterne antyder, at forhøjede niveauer kan forbindes med en større risiko for at udvikle demens mange år senere.

Bag arbejdet ligger seks omfattende befolkningsundersøgelser fra USA, Storbritannien, Island og Japan, hvor titusindvis af deltagere er blevet fulgt gennem 15 til 25 år.

Forskerne analyserede blodprøver fra personer på højst 55 år og sammenholdt målingerne med deltagernes senere sygdomsforløb.

Resultaterne viste, at personer med de højeste koncentrationer af GDF15 havde en markant større risiko for at udvikle demens.

Sammenhængen var særligt tydelig ved vaskulær demens, der opstår som følge af nedsat blodforsyning til hjernen.

Fungerer ikke som en markør

Undersøgelsen pegede samtidig på, at proteinet muligvis ikke kun fungerer som en markør.

Analyser viste, at høje niveauer i blodet hang sammen med høje koncentrationer i rygmarvsvæsken samt et mindre hjernevolumen på MR-scanninger.

Yderligere undersøgelser indikerede desuden, at GDF15 kan påvirke både immuncellernes funktion og kroppens energistofskifte.

Forskerne vurderer derfor, at proteinet kan medvirke til kronisk inflammation i hjernen og ændringer i organets stofskifte, som over tid kan øge risikoen for demens.

Arbejdet giver håb om tidligere identifikation af personer med forhøjet risiko, længe inden hukommelsen begynder at svigte.

Forskningen peger samtidig på, at sygdomsprocessen ofte er i gang i mange år, før de første symptomer viser sig, og netop derfor kan tidlig opsporing få stor betydning i fremtiden.