Oprørere i Anbar-provinsen i det vestlige Irak har ved angreb på militæret dræbt mange soldater, herunder en general, siger sikkerhedskilder.
Politiet taler om 24 dræbte. Nyhedsbureauet Reuters' kilder siger 18 dødsofre.
Iraks øverste ledelse erklærer, at der bliver slået igen meget hårdt.
- Jeg opfordrer vor tapre hær til at slå til med en jernnæve mod det onde mindretals hoveder og forfølge dem overalt, indtil Irak er fri for denne ondskab, siger Nuri al-Maliki, Iraks premierminister, i en erklæring.
En af de dræbte er generalmajor Mohammed al-Karawi, der var øverstkommanderende for den irakiske hærs syvende division.
Ifølge politiet er der også efterretningsofficerer blandt de dræbte.
Angrebene, der også sårede 35, kom, mens soldater var i gang med at lede efter sunnimilitante med tilknytning til al-Qaeda-gruppen i området.
Der er forskellige oplysninger om, hvordan soldaterne blev angrebet. Nogle kilder siger, at det var tre selvmordsangreb, hvor terrorister sprængte sig selv i luften blandt soldaterne i byen Rutba 360 kilometer vest for Bagdad, Iraks hovedstad.
Andre kilder siger, at de mange døde omkom ved en vejsidebombe.
Irakiske presserapporter siger, at der er sendt militærforstærkninger til Anbar, hvor de forbereder en storstilet kampagne mod sunnioprørerne.
Det store flertal af irakere er shiamuslimer.
/ritzau/dpa
