Nicolai Busekist
Én ting kan gøre en stor forskel for, hvorvidt det ender med at få demens i dine 60’ere.
En simpel høretest kan markant reducere risikoen for at udvikle demens senere i livet, har en førende praktiserende læge udtalt.
Mens forskning antyder, at op mod fire ud af ti tilfælde af den frygtede sygdom kan forebygges gennem livsstilsændringer, er høretab stadig en af de mest oversete risikofaktorer.
“Høretab handler ikke kun om aldring – det handler også om hjernens sundhed,” sagde lægen Dr. Amir Khan i en video delt med sine 360.000 følgere på Instagram.
Flere studier har vist, at personer med ubehandlet høretab kan være op til fem gange mere tilbøjelige til at udvikle sygdommen.
Dr. Khan, som ofte optræder på ITV-programmerne Lorraine og Good Morning Britain, forklarede, at en mulig forklaring er begrebet ‘kognitiv belastning’. Her skal hjernen arbejde hårdere for at bearbejde lyd, hvilket trækker ressourcer væk fra andre vigtige funktioner som hukommelse.
“Når du ikke kan høre godt, arbejder hjernen på højtryk for at afkode lyde og tale,” sagde han ifølge Daily Mail.
“Den ekstra indsats trækker energi væk fra hukommelse og tænkning. Hjernen er for travl med at forsøge at høre til faktisk at huske.”
Dr. Khan sammenlignede det med, hvordan apps, der kører i baggrunden på en telefon, kan gøre enheden langsommere og dræne dens batteri.
Høretab kan også føre til hjernekrympning, tilføjede han. Det er derfor endnu en grund til, at tilstanden øger risikoen for demens.
MR-scanninger viser, at personer med høretab kan opleve hurtigere hjerneatrofi – tab af neuroner og forbindelser i hjernen – især i områder, der er forbundet med hukommelse og sprog.
“Brug det, eller mist det. Når ørerne bliver stille, begynder hjernen også at forsvinde,” forklarede den britiske læge.
Social isolation er også kendt for at bidrage til udviklingen af den forfærdelige sygdom.
“Høretab fører ofte til tilbagetrækning fra samtaler og det sociale liv, og det er en stor demensrisiko,” sagde Dr. Khan.
“Ensomhed og mangel på mental stimulering er som brændstof for kognitiv tilbagegang. Hvis du ikke forbinder dig med andre, beskytter du ikke din hjerne.”
“Få tjekket din hørelse og brug høreapparater, hvis det er nødvendigt – og forbliv socialt og mentalt aktiv. At passe på din hørelse er at passe på din fremtidige hjerne.”
Dr. Khans advarsel kommer samtidig med ny forskning, der tyder på, at tidlig indsats mod høretab kan forsinke udviklingen af demens med flere år.
Et stort amerikansk studie, der fulgte næsten 3.000 ældre med høretab, fandt ud af, at næsten en tredjedel af demenstilfælde alene kunne knyttes til høretab.
Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet JAMA Otolaryngology og viste, at personer med mildt høretab havde en risiko på 16,2 procent for at udvikle demens. Det viste også, at kvinder er en smule mere udsatte end mænd.
Eksperter siger, at resultaterne yderligere understøtter forbindelsen mellem hørelse og hjernens sundhed. Det har fået dem til at opfordre sundhedsmyndigheder til at prioritere hørescreening for de mest sårbare grupper.
Dr. Isolde Radford fra Alzheimer’s Research UK bød resultaterne velkommen. Hun var ikke selv involveret i studiet, men sagde, at ‘høretab – ligesom demens – ikke er en uundgåelig del af aldring’.
“Derfor opfordrer vi regeringen til at inkludere en høretest i NHS’ sundhedstjek for personer over 40 år,” sagde hun også.
“Dette simple tiltag kunne hjælpe millioner med at identificere høretab tidligere og tage passende handling – såsom at bruge høreapparater – hvilket kan være med til at reducere deres risiko for demens.”
Sidste år antydede et banebrydende studie, at næsten halvdelen af tilfældene af Alzheimers – den mest almindelige form for demens – kunne forebygges ved at håndtere 14 livsstilsfaktorer.
Disse inkluderer blandt andet at dyrke mere motion, rygestop og vægttab. Andre påvirkelige risikofaktorer omfatter ubehandlet depression, dårligt syn og fysisk inaktivitet.
